古来より人を惹きつけ続ける「宇宙」。憧れだった宇宙への旅は、1940年代以降、本格的に始まります。
ドイツのV2ロケットを皮切りに、旧ソ連、アメリカが競うように開発を行い、ロケット自体の技術革新はもちろんのこと、月面を目指したアポロ計画、世界初の宇宙ステーションであるサリュート計画など、国家事業として開発が推進されてきました。
　2000年代になり、国際宇宙ステーション（ISS）の運用が本格的にはじまると、各国が協調して宇宙開発をするようになります。
　民間企業の参入を積極的に推進するアメリカ、有人ロケット「ソユーズ」を保有するロシア、大型の商用ロケット分野をリードする欧州、そして世界最高水準の打ち上げ成功率を誇るH-ⅡA/H-ⅡBロケットや「こうのとり」で存在感を示す日本。今後は、宇宙空間や資源、技術をどう有効活用していくかという「宇宙利用」を検討する段階にきています。

　一方で、多くの国や企業が宇宙開発に参入してきた現在、宇宙ごみ（デブリ）の増加など、多くの問題も抱え始めています。国連は「宇宙空間平和利用委員会」を設置し、宇宙空間の平和利用を進めるために、幅広い分野の議論を行っています。

　初日は、宇宙開発の歴史や今後についてまとまられた、基礎コース初回にふさわしい、分かりやすい内容となりました。

日本の宇宙開発は、アメリカの技術を学ぶことではじまり、その後は　独自の技術開発を進め、少ない予算の中でも数多くの成果を上げています。

　現在も高速で地球を周回している国際宇宙ステーション（ISS）には、最も大きなモジュールとなっている日本実験棟「きぼう」があります。宇宙環境での実験を通じて、宇宙放射線の影響に関する研究や、新薬開発、農作物研究など、今後の応用が期待されています。

　また、アメリカのスペースシャトルが運用を終了した現在、ISSに滞在する宇宙飛行士に物資を届ける重要な役割を担っているのは、日本が誇る「こうのとり」補給機です。

　第三回・第四回の講義は、ISSでの実験の様子や、日本の宇宙飛行士について、“宇宙博士“こと吉冨講師がJAXA勤務時代に実際に経験したエピソードを交えてお話頂き、質疑応答の時間は、この講義でしか体験できない非常に濃厚なセッションとなりました。

森林資源の保護、海洋観測、違法操業などの船舶監視、農業の自動化支援、災害時の被害状況把握　等々･･･
広範囲を一度に観測できる衛星のメリットを生かし、宇宙技術と異分野を組み合わせることで、未来に向けた様々な応用が進んでいます。

　例えば、身近に利用されている宇宙技術の代表例であるGPS。数年前は、車の運転中にカーナビで位置を見るとそこは隣の道･･･というような誤差の大きいものでしたが、準天頂衛星「みちびき」の打ち上げにより、精度が大幅に向上します。
誤差のない位置特定が実現することで、正確なナビゲーションはもちろんのこと、料金ゲートのない道路交通システムや、精密な人の移動情報によるマーケティングの実現等に期待が寄せられています。
　
　第五回は、最終回にふさわしく、宇宙技術を応用したこれからの未来社会を考える内容となりました。